Geboren wurde John Katzenbach am 23.06.1950 in Princeton, New Jersey. Schon als Kind wollte er Schriftsteller werden. Er liebte Bücher und Sport. Die Psychoanalyse war dem jungen John früh durch die Mutter, eine praktizierende Analytikerin, vertraut. Einen Gutteil seines profunden Wissens über „Verbrechen und Strafe“ erwarb er sich als Gerichtsreporter in New Jersey und Miami.

Die besondere Mischung aus gründlicher Recherche an den Orten des Geschehens und fundierter psychologischer Analyse von Tätern und Motiven ist denn auch das Markenzeichen seiner Werke. So geht es in „Der Patient“ um den Psychoterror, den ein zunächst anonymer Briefschreiber, der sich „Rumpelstilzchen“ nennt, auf einen Arzt ausübt. Die traumatischen Erinnerungen eines ehemaligen Patienten an die Taten eines Serienkillers in „seiner“ psychiatrischen Klinik sind Thema des Thrillers „Die Anstalt“. Um das ganz aktuelle Thema Stalking geht es in Katzenbachs neuestem Roman „Das Opfer“. Der Autor zeigt hier eine Form der Gewalt, die „direkt auf unser Herz und unseren Verstand zielt“. Immer wieder beschreibt er fesselnd, wie „normale Leute“ in „unnormalen“ Situationen agieren und wie sie unaufhaltsam in den Strudel der Gewalt geraten. Auf Deutsch sind neben den genannten Werken bislang erschienen: „Die Rache“, „Das mörderische Paradies“ und „Das Tribunal“. 2007 kommen dann noch „Das Opfer“ und „Der Fotograf“ hinzu.